Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, Dichter und Komponist, Musikschriftsteller, Kapellmeister und Musikkritiker, studierte zunächst Jura in Königsberg und begann seine Laufbahn als Justizbeamter in Berlin. In der Hoffnung, ein ungebundenes Künstlerdasein führen zu können, wurde er 1808 Kapellmeister und Musiklehrer in Bamberg, 1813 Musikdirektor einer Schauspieltruppe in Leipzig und Dresden. Seinen dichterischen Ruhm begründete er mit der Novelle >Ritter Gluck<. Ihr folgten Erzählungen, Märchen und Romane sowie musikalische Schriften. 1816 gab Hoffmann das Leben eines freien Künstlers wieder auf und wurde Kammergerichfsrat in Berlin.

Hoffmann verfügte souverän über eine ausgefeilte, scharf pointierte Prosa. Phantasiebegabt, doch mit unbestechlichem Blick für das Wirkliche, ironisch-funkelnd, aber schwärmerischen Gefühlen hingegeben, dem täglichen Leben gegenüber aufgeschlossen, doch in seiner Dichtung der nächtlich-spukhaften Seite des Daseins zugewandt, ist er eine der vielseitigsten und interessantesten Gestalten der deutschen Romantik.