Bürgertum in Deutschland

Diese »Familiengeschichte in allgemeiner Absicht« ist die erste grosse Darstellung des deutschen Bürgertums. Lothar Gall, der mit seinem »Bismarck« eines der erfolgreichsten Bücher der Nachkriegszeit geschrieben hat, erzählt in seinem neuen Werk die Geschichte eines Geschlechts durch neun Generationen. Er schafft damit den neuen Typ der Familienbiographie, in deren Vertretern sich der jeweilige Geist der Epoche spiegelt.

Die weitverzweigte Familie der Bassermanns verkörpert Entstehung, Höhepunkt und Verfall des Bürgertums, das der eigentliche »Held« dieses Buches ist. Sozusagen reale Buddenbrooks: Wie diese die norddeutsch-hanseatische Patrizierwelt darstellten, so schildert Lothar Gall das süddeutsche Handels- und Wirtschaftsbürgertum, das auch in politischer Hinsicht so wichtig für das Entstehen des modernen Deutschland gewesen ist.

Lothar Galls Geschichte vom Aufstieg und Niedergang der bürgerlichen Welt ist ein ungewöhnliches Kunstwerk. Es gelingt ihm, der figurenreichen Geschichte mehrerer Jahrhunderte dennoch unverwechselbare Helden zu geben: die Müller, Gastwirte, Kaufleute, Politiker, Gelehrten und Künstler, die aus der seit dem 17. Jahrhundert im Hanauischen, seit dem 18. Jahrhundert im Heidelberg-Mannheimer Raum ansässigen Familie der Bassermanns hervorgegangen sind. Er erzählt nicht in abstrakter Weise vom Bürgertum, sondern von dessen Vertretern, den Menschen, wobei er sich an Alexander Pope hält: »The proper study of mankind is man. «