Le rêve spatial inachevé: De Youri Gagarine au voyageur universel

Le 12 avril 1961, un jeune lieutenant de l'armée de l'air soviétique devient le premier homme à voyager dans l'espace. Youri Alexeïevitch Gagarine s'envole depuis Baïkonour et décrit avec force détails ces cent huit minutes de vol qui ont ouvert définitivement la voie de l'exploration spatiale à l'espèce humaine. Cet exploit a été l'aboutissement des travaux et des efforts d'une longue lignée de penseurs qui ont ouvert la route de l'espace: des théoriciens, comme Isaac Newton, Galileo Galilei ou Konstantin Tsiolkovski; des ingénieurs et chercheurs, à l'instar de Robert Goddard et Hermann Oberth; et les hommes d'exception qu'ont été Wernher von Braun et Sergueï Pavlovitch Korolev. L'épopée des vols lunaires Apollo et des stations orbitales soviétiques a aujourd'hui accouché d'une souris en or massif. Quarante ans après le vol de Gagarine, la construction de l'ISS (la station spatiale internationale) va coûter plus de cent milliards de dollars, sans que l'on discerne ni son utilité, ni son ambition. En effet, envoyer des bidons tourner autour de la Terre est une entreprise parfaitement connue et maîtrisée depuis les stations spatiales Skylab, Saliout et Mir. Pourquoi ne pas plutôt investir cet immense effort, au sens philosophique et financier du terme, dans une présence permanente sur la Lune et le grand saut vers Mars ? Le livre de Patrick Baudry, qui relate la grande aventure spatiale depuis les origines, est surtout une ode à la volonté, à l'imagination, à la compétence et au savoir-faire humains. Avec une acuité et une précision que le grand public lui connaît bien, il analyse la frilosité ambiante et ouvre des horizons vers des aventures spatiales réelles. Et tellement plus palpitantes.

Biographie de l'auteur
Ancien pilote de chasse et pilote d'essai, Patrick Baudry, 55 ans, a été la doublure de Jean-Loup Chrétien pour le premier vol d'un Français dans l'espace avec les Soviétiques, en 1982, puis a volé lui-même à bord de la navette spatiale américaine Discovery en juin 1985, réalisant le premier vol spatial franco-américain. De 1986 à 1991, il a été expert dans le programme de navette européenne Hermès. Cette triple expérience lui permet de jauger avec réalisme et audace l'aventure spatiale, à propos de laquelle il a écrit de nombreux livres à destination du grand public. A présent pilote d'essai chez Airbus Industrie, à Toulouse, il participe activement à une autre aventure technique et humaine: celle de l'aéronautique européenne et mondiale du XXIe siècle. Patrick Baudry a publié chez Taillandier un album intitulé Un vol de légende sur les traces de l'Aéropostale.