Der Mann aus dem Fegefeuer

John Leake 1970 in Dallas, Texas, geboren. Studium der Geschichte und Philosophie in Boston und Wien. Lebt als Autor und Übersetzer in Wien. Clemens J. Setz wurde 1982 in Graz geboren. Seit 2001 studiert er an der dortigen Universität Mathematik und Germanistik. Er ist Obertonsänger, Übersetzer und Gründungsmitglied der Literaturgruppe Plattform. Sein Romandebüt »Söhne und Planeten« wurde für den aspekte-Literaturpreis nominiert. 2008 wurde er beim Bachmann-Wettbewerb mit dem Ernst-Willner-Preis ausgezeichnet. Sein zweiter Roman »Die Frequenzen« stand auf der Shortlist für den Deutschen Buchpreis und wurde mit dem Bremer Literaturpreis 2010 ausgezeichnet. Leseprobe. Abdruck erfolgt mit freundlicher Genehmigung der Rechteinhaber. Alle Rechte vorbehalten. Ein Rätsel Am 11. Juli 1991 sah der Himmel über Los Angeles eine Sonnenfinsternis. Um 10 Uhr 12 begann sich der Mond vor die Sonne zu schieben und um 11 Uhr 28 bedeckte er bereits 69 Prozent ihrer Fläche. An diesem Morgen fuhren ein paar Männer mit ihren Kindern die Corral Canyon Road in Malibu hinauf, um das Ereignis zu beobachten. Die Hügel von Malibu, nordwestlich der Stadt, bilden eine Landschaft von zerklüfteter Schönheit, die sich gegen alle Bemühungen menschlicher Besiedelung feindselig verhält. Die harzhaltigen Büsche, vom Santa-Ana-Wind ausgedörrt, entzünden sich leicht während der trockenen Jahreszeit, die Feuer brennen alles nieder, was ihnen in den Weg kommt. Zwei Meilen landeinwärts zweigt eine alte Feuerwehr-Zufahrtsstrasse von der Corral Canyon Road ab und führt einen steilen Hügel hinauf. Der Panoramablick und die Abgeschiedenheit machen das grasige Plateau zu einem beliebten Treffpunkt für Liebespärchen, die den Kitzel von Sex unter freiem Himmel suchen. Ein paar leere Weinflaschen und herumliegende Unterwäsche zeugen davon. Die Männer und ihre Kinder wollten zum höchsten Punkt des Plateaus, um die Sonnenfinsternis zu sehen, aber als sie die Spitze erreichten, waren sie von dem, was sie vor sich auf dem Boden liegen sahen, so entsetzt, dass sie nicht mehr in den Himmel schauen konnten. Um 11 Uhr 15, als sie das Büro des L. A. County Sheriffs anriefen, sprach zuerst einer der Männer, dass sie eine Leiche gefunden hätten, aber als er eine Wegbeschreibung geben sollte, verlor er die Fassung und begann zu fluchen. Einer der anderen Männer übernahm das Telefon und beschrieb den genauen Fundort der Leiche. Einige Stunden später war Deputy Sheriff Ronnie Lancaster am Tatort. Erschossene oder erstochene Menschen gehörten zu seinem beruflichen Alltag, und wie alle guten Detectives hatte er seinen Verstand darauf trainiert, sie als Beweismittel zu sehen und nicht als die, die sie einmal gewesen waren. Das Einzige, an das er sich nicht gewöhnen konnte, war Verwesung. Als ihn die Nachricht von der ermordeten Frau in der Nähe der Corral Canyon Road erreichte, fragte Lancaster nicht nach einer Beschreibung des Tatorts, er zog es vor, ihn ohne eine vorgefasste Meinung zu betreten. Aber eine Frage hatte er: »Ist die Verwesung schon eingetreten?« »Ja. « »Ach, verdammt«, sagte er zu seinem Partner. »Sie verwest bereits. Bestimmt sind die Würmer schon dran, und das bedeutet, dass ich Albträume haben werde. « Sie kamen an der Zufahrtsstrasse um 14 Uhr 45 an - die heisseste Zeit am heissesten Tag, an den er sich erinnern konnte. Schweissüberströmt erreichte er die Spitze des Plateaus. Das gesamte Areal war abgesperrt